– Образно! – похвалил Гердт, когда Слон выдохся и замолчал. – Ты где этого любителя изящной словесности подобрал, Ларин?
– На каторге, – буркнул Тимур, кривясь от боли – медикатор как раз принялся штопать рану, наращивая клетки кожи.
Гердт вдруг замолчал и, прищурившись, скользнул взглядом по запястьям Тимура. Быстро глянул на Слона и Джокера. Нахмурился.
– Так вот оно что… – задумчиво протянул Эдик. – Теперь понятно. Слышал, что пару дней назад повсеместно маргиналы невесть откуда полезли. Как тараканы – сразу много и ничего не боятся. Главное, говорят, напульсников у них нет, прикинь! Ни отследить, ни идентифицировать!… Значит, вы нашли способ бежать, – констатировал Гердт.
Слон от души заржал. Поймав недоуменный взгляд Гердта, он развернуто объяснил, что понятно дело, нашли. С каторги никого никуда не отпускают, разве что на корм снегожоркам. Зажравшимся землянам это знать необязательно, но, прежде чем глупости болтать, неплохо бы думалку включить на секунду и прикинуть хрен к носу – хоть одного вернувшегося с Фригории человека тут на Земле видели? Вот то-то и оно!
– Это как-то связано с тем, что аутеры замолчали? – быстро спросил Эдик. И сам себе ответил: – Конечно, связано. Вы с ними… разделались, я прав?
У него несколько раз дернулась щека. Эдик всегда неплохо соображал.
– Слушай, Гердт, – предложил Тимур, переводя дух. – может, ты для начала расскажешь, что тут у вас произошло, пока меня не было? Потом я тебе объясню, как мы выбрались.
– С ума сойти! Вот это новость, – выдохнул Эдик и тут же, овладев собой, воскликнул фальшиво-бодро: – А что это мы насухую сидим, как неродные? Да и тебе, Ларин, подкрепиться не помешает. Извините, мужики, сейчас все организуем. Вы так неожиданно ввалились, что я как-то растерялся, – он коротко хохотнул. – Давненько ко мне без приглашения никто не заходил. Тем более, таким оригинальным образом.
Он отошел к занимающей одну из стен стеклянно-металической конструкции. Послышался звон стекла и бульканье. Слон шумно сглотнул.
– У тебя, судя по "скромному" жилищу, дела идут неплохо. Это "Сингулярность" так процветает? – спросил Тимур.
– Да ну! – Гедт выполз из бара, держа в каждой руке по два бокала, до половины заполненных радужно переливающейся жидкостью. Вручил напитки гостям, уселся в кресло напротив Тимура и принялся неторопливо потягивать свой коктейль. Джокер отказался. Слон в один глоток выдул свой и, громко рыгнув, поставил пустой бокал на пол и сцапал бокал азиата.
– "Сингулярность" давно сдохла, Тимур, – печально сказал Гердт. – Как и профессиональная журналистика в целом. Хрена с два народ будет платить за то, что можно прочитать бесплатно. Во Внешку ежечасно вываливают тысячи зетабайт информации. Стоит какой-нибудь виртзвезде пернуть в собственной ванной, как об этом напишут три десятка блогеров. А миллионы хомячков подхватят новость и разнесут по всей сети.
– Чего ты плачешься, Эдик, – поморщился Тимур. – Так было всегда. Я сам был блогером, и что?
– Ты видел аутер-кидов? – очень серьезно спросил Гердт.
– Видел, и что?
– А то! Им даже Внешка уже не нужна, понял, Ларин?!
– Что значит – не нужна?
– То и значит. Им не нужны ни напульсники, ни чипирование. Им вообще ни хрена не нужно, у них свой мир. Нечеловеческий.
Он прогулялся к бару и налил себе еще. Раздался мелодичный звонок, и из угла в комнату шагнула голографическая фигура.
– День добрый, господин Гердт, – вежливо произнес статный мужчина средних
лет. – Хотел напомнить, что заседание экстренной комиссии перенесено на восемнадцать ноль-ноль. Надеюсь, вы успели ознакомиться с материалами? Президент настаивает на принятии окончательного решения.
Тимур напряженно всматривался в слегка мерцающую фигуру собеседника Гердта. Что-то в нем было ужасно знакомое. Правильные благородные черты. Цепкий взгляд. Я его знаю, подумал Тимур. Ну же! У тебя же профессиональная память на лица, старик.
– Да, конечно, господин Фрай, – быстро сказал Гердт. – Благодарю вас. Скоро увидимся.
Он поспешно отключился, и голографическая фигура, едва успев сгуститься, медленно растаяла в воздухе. Но Тимур готов был поклясться, что, прежде чем окончательно исчезнуть, мужчина повернул голову в сторону беглецов.
Черт!
Ларин вскочил и обеими руками схватил Гердта за пижонскую майку, не обращая внимания на возмущенный писк медикатора.
– Это он?! Клевери? И что вообще происходит?
Эдик неторопливо допил свой коктейль. Недоуменно поднял брови, будто только что заметил вцепившегося в него Ларина. Тимур смутился и выпустил скользкую ткань.
Гердт удовлетворенно кивнул:
– Спасибо. Давай без этого вот… – он неопределенно помахал рукой. – Ты обещаешь спокойно слушать, а я, в свою очередь, обещаю все тебе объяснить. Идет?
– Идет, – буркнул Тимур и нехотя вернулся в кресло. – Так это он?
– На самом деле его зовут Роберт Фрай. Официальный представитель Земли по внешним связям. Будем надеяться, что он не успел вас заметить. Можешь не верить, Ларин, но первое время я пытался тебе помочь. Думал, можно раскопать правду и вытащить тебя. Стал дергать за ниточки… Ну ты в курсе, что у меня есть кое-какие связи в самых разных кругах. И узнал, что вытащить человека с каторги невозможно.
– Дальше!
Эдик пожал плечами:
– Ну что дальше… К тому времени о твоем процессе все забыли, и мой опус тоже стал никому не нужен. Спустя где-то год я вышел на этого Фрая. Он работал, да и продолжает работать, на самом высоком уровне. В общем, не было у нас с тобой тогда никаких шансов. Все равно что мочиться против ветра.
– Хочешь сказать, это правительство антарктическим льдом приторговывало?
– Твоя идея вообще оказалась… несостоятельной. Выработка прекратилась вскоре после того, как вас с Алинтас осудили. Согласен, на тот момент все выглядело несколько пугающе, но…
– Если им не нужен был лед, значит, что-то другое. Выходит, я и в самом деле чего-то нарыл, и меня убрали, потому что подобрался слишком близко и мог привлечь внимание. Поэтому и Радой со Штерном пожертвовали. Чего-то ты не договариваешь, Эдик.
Гердт развел руками, виновато глядя на Тимура.
– Ну что ты, Ларин…
– Ладно, – перебил Тимур. – Не хочешь – не говори, хрен с тобой. Тогда поможешь мне встретиться с этим Фраем-Клевери. У тебя, по всей видимости, с ним много общего. Ты на него работаешь?
Вирт-макияж на лице Гердта зарябил.
– Не на него, а с ним. Он… оценил мои усилия и предложил работу. Его знания, мои связи. Что мне оставалось? Следом за тобой на каторгу? Нет уж, спасибо.
– Не дрожи, Гердт, я не собираюсь уродовать ни тебя, ни этого козла. Хотя стоило бы его. Не за себя, за девчонку. Увидев меня, ты решил, что я пришел требовать долю? Так? Так у меня даже напульсника нет, некуда бабло переводить, так что можешь не трястись.
– Бабло, Ларин, уже не актуально!
Гердт попытался вскочить, но Джокер, незаметно успевший оказаться у него за спиной, сдавил бледную шею. Гердт забился как пойманная птица.
– Тише, Джок, – попросил Тимур. – Он все нам расскажет. Так ведь, Эдик?
Повинуясь кивку, азиат разжал пальцы. Гердт вжался в кресло, хрипя и жадно хватая ртом воздух.
– Давай, расскажи нам, что сейчас актуально, – дружелюбно попросил Тимур.
Вместо этого Гердт потянулся к напульснику, но Джокер, мгновенно сориентировавшись, зафикисровал запястье.
– Надо было сдать вас сразу! – зашипел Эдик. – Говорили мне, что надо дроидов-охранников держать.
– Не дергайся, и никто не пострадает. Давай так: ты выкладываешь все как есть, а мы тихо-мирно уходим в гости к господину Клевери, или как его теперь там…
– Идиоты! Твой бандит сломал мне руку, ты понимаешь это?!
– Он не мой, – Тимур отрицательно помотал головой. – Он свой собственный. Но, я думаю, не откажется сделать мне небольшое одолжение и еще немного простимулировать твою разговорчивость.
Он с удивлением услышал интонации и затейливые словесные обороты Гросса. Ишь ты, столько лет пытался имитировать и вот, усвоил наконец. Даже усилий прилагать не нужно, само собой выходит.
– Хорошо! – выкрикнул Гердт, когда Джокер слегка сдавил его руку. – Хорошо, я расскажу все, что знаю. Только не нужно больше насилия.
Тимур дал знак отпустить его.
– Что Клевери… Фрай делал на станции? Какого черта во льду ковырялся?
– Лед это так… Мелкий побочный бизнес. Чего добру пропадать, правильно? На самом деле он курировал совместный проект установки, которая позволила бы использовать энергию Солнца в промышленных масштабах.
– С какой целью?
– Думаешь, мир до сих пор живет за счет газа и нефти? Ты б еще каменный и бурый уголь вспомнил. Хрена с два! Все ресурсы давным-давно закончились. А уровень потребления наоборот вырос. Это сто лет назад человечество за год потребляло столько энергии, сколько Солнце вырабатывало за пятнадцать секунд, а теперь в миллиарды раз больше. Простейший пространник жрет столько, сколько нашим предкам и не снилось. Впрочем, технические детали меня не слишком интересуют. Я, как ты понимаешь, Ларин, занимаюсь гуманитарными вопросами.
